Il dirigente del liceo di New Milford (N.J.) ha quasi 12.300 seguaci su Twitter: assieme ai suoi insegnanti utilizza Facebook per comunicare con studenti e genitori, mentre gli studenti lo utilizzano per pianificare gli eventi; in classe, gli insegnanti chiedono regolarmente ai ragazzi di accendere i loro cellulari per rispondere in aula a sondaggi e quiz.Invece di bandire i cellulari, Sheninger li chiama "dispositivi mobili di apprendimento".
Ha sostituito lo statico e noioso sito web della scuola con quella che è diventata una pagina Facebook molto usata, e i suoi insegnanti incoraggiano gli studenti a ricercare, scrivere, modificare, eseguire e pubblicare i loro lavori on-line.
Sheninger è fra il crescente numero di educatori che non solo tollerano i social network a scuola ma ne incoraggiano l'uso, spesso per scopi educativi. Egli dice che siti come Facebook, Twitter e YouTube -vietati a lungo e duramente derisi dai molti suoi colleghi- spingono i ragazzi a lavorare meglio e a prestare attenzione su questioni importanti come il pubblico, la ricerca di qualità e le leggi sul copyright.
Sheninger e altri sostengono anche che lavorare online porta l'istruzione oltre i confini della scuola, permettendo ai ragazzi di ampliare la discussione sul loro lavoro. E li costringe a fare un lavoro "autentico" che viene testato fuori, nel mondo reale, con spettatori esterni che lo guardano e rispondono.
Dicono anche che è ingenuo pensare che i bambini della generazione on-line risponderanno alla scuola alla stessa stregua delle generazioni precedenti. "I bambini ci stanno diventando annoiati, disconnessi, ed è una sfida per noi capire come sfruttare gli strumenti del Web in tempo reale".
"Essere alfabetizzati nel 2011 significa essere alfabetizzati digitali," dice Chris Lehmann, preside della Science Leadership Academy, una scuola superiore statale di Filadelfia che ha utilizzato sin dalla sua apertura nel 2006 i mezzi di comunicazione sociale.
Anche l'American Library Association incoraggia scuole e biblioteche a pensarci due volte prima di tenere i bambini fuori dai social media, ritenendo che tale divieto "non insegna ad avere comportamenti sicuri e fa crescere i giovani senza le necessarie conoscenze e competenze per proteggere la propria privacy o impegnarsi in un discorso responsabile." La loro politica sul tema dice che, anziché limitare l'accesso, bibliotecari e insegnanti dovrebbe educare i minori a navigare in modo responsabile, etico e in sicurezza.
I regolamenti federali hanno mantenuto a lungo off-limits i più popolari siti di social network poiché i distretti scolastici ricevono fondi federali e devono bloccare materiale osceno o "dannoso per i minori". Ma più gli educatori scoprono le virtù dei siti di social network, più utilizzano una varietà di approcci per aggirare le regole: spesso chiedono i bambini di accedere da casa o da dispositivi mobili; a volte modificano i filtri Internet nelle scuole per consentire l'accesso ai siti bloccati che trovano appropriati; altri semplicemente guardano da un'altra parte quando i ragazzi inevitabilmente trovano un modo per aggirare i filtri.
Karen Cator, direttore del U.S. Department Education's di tecnologia educativa, dice che è importante trovare una buona via di mezzo. Occorre fare il possibile per rendere internet un posto sicuro fornendo la struttura, un orientamento.
Forse la più grande obiezione sull'utilizzo di siti di social è la probabilità che i bambini possano trovare materiale irrilevante o addirittura offensivo — una paura che molti insegnanti dicono eccessiva. Benchè il Web possa sembrare un mare di pornografia e idiozie, dice James Lerman, autore di diversi libri sulla tecnologia educativa, le scuole devono aiutare gli studenti a capire come navigarlo in modo che "possano ottenere roba buona" che si utilizza a scuola.
"Noi educatori abbiamo la necessità di fare un miglior lavoro di pubblicità e di condivisione del significativo lavoro svolto con i social media," dice Matt Levinson di Marin Country Day School in Corte Madera, California.”Tenendoli fuori a scuola, i ragazzi creeranno le proprie culture in questo spazio senza alcun orientamento da parte degli adulti; il che non è responsabile."
L'altro grande equivoco: le scuole con un accesso Web aperto stanno semplicemente lasciando “i loro capretti liberi di giocare se non non c'è nessuna struttura," dice Lisa Highfill, un'insegnante di quinto grado di Pleasanton in California. Da lungo tempo devota di YouTube, che ha usato recentemente per mostrare un video sui tornato e le colate di fango nell'area di Oakland, sceglie il video in anticipo. "Non li cerco di fronte ai bambini," dice la Highfill, che utilizza anche un componente aggiuntivo di YouTube che mostra i video correlati sul lato destro della pagina. Ammette che anche con un'attenta pianificazione, l'apprendimento online comporta rischi; ma i rischi non devono essere sopravvalutati “ma anche quando andiamo in gita, dovunque andiamo, avvertiamo i ragazzi dei pericoli che ci sono”.
Fonte: USA Today Education
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